Quand les enfants crient misère de Bernard ILUNGA Kayombo

Fiche de lecture de Nicole Rowley du Comité de lecture Nord

Un groupe d’enfants des rues folâtre dans la rivière Kafubu tandis que le charismatique Sinandugu, 14 ans, s’inquiète de leur prochain repas. Après la mendicité, le vol reste l’un des meilleurs moyens de subsistance pour ces gosses abandonnés à eux-mêmes. Mais pour ce jeune chef de clan naturel, craint et respecté par tous les gamins, il serait temps d’essayer une autre voie.

Le service de porteur ne rapporte pas grand-chose et la concurrence est rude entre cireurs de bottes. De plus, les gendarmes n’interviennent pas toujours à bon escient ! Sinandugu, surnommé Rambo, en sait quelque chose lorsqu’il est injustement arrêté à la suite d’une bagarre avec un clan rival.

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L’un des gamins, Mulanda, tombe gravement malade : il est atteint de malaria et il lui faut absolument des médicaments. Sans argent, les enfants sont refoulés du dispensaire. Une décoction de feuilles de papayer, obtenues par subterfuge, fera provisoirement baisser la fièvre de Mulanda. Mais comment sortir du cercle vicieux de violence exercée à leur endroit alors qu’ils essaient par tous les moyens d’être honnêtes ?

Aux portes des couvents, comment se distinguer des filous qui se mêlent aux vrais nécessiteux ? Les religieux sont débordés par la demande. Et les enfants des rues ne sont rattachés à aucune paroisse qui puisse leur venir en aide.

Au couvent, une jeune missionnaire canadienne, sœur Consolatrice, leur fait confiance et accepte de les aider. Elle va soigner Mulanda. Après deux jours de cachot, injustement accusés de complicité avec les voleurs adultes qui les hébergeaint, les enfants font le projet d’une manifestation pour mettre la société devant ses responsabilités. Soeur Consolatrice les soutient. Elle les encourage à rédiger un communiqué en français et en swahili qu’ils se chargeront de lire dans les églises avant le renvoi des fidèles.

Le résultat s’avère inégal, sporadique et temporaire. Un article rédigé par un journaliste qui a interrogé Tshibwabwa sur les marches de l’église après la lecture du communiqué va relancer l’affaire. Les enfants organisent une marche pour rappeler les adultes à leurs devoirs devant une foule inquiète qui croit voir venir un pillage et appelle les gendarmes.

Face à l’adversité, les enfants organisent un sit-in et désarment la police par leur non-violence. Ils entonnent le chant « Leo njo leo » en signe de refus de leur marginalisation. Ils reprennent leur marche sous la surveillance bienveillante des gendarmes, ilmés par les journalistes.

C’est ainsi que l’APED (Association Pour l’Enfance Défavorisée) finit par voir le jour, grâce à l’initiative d’un cardiologue et d’une missionnaire. Suite à un infanticide, leur première action s’intéresse au sort des fillettes abandonnées. Des appels à l’adoption sont lancés avec le soutien des médias, tandis que l’association reçoit une aide substantielle de l’UNICEF et des églises, ce qui permet d’offrir trois repas par semaine à 180 fillettes.

L’APED doit embaucher des travailleurs tellement la tâche est lourde pour des bénévoles. Deux communautés religieuses, l’une masculine, l’autre féminine, vont s’associer au travail de l’APED. Puis, en attendant que les promesses des autorités politiques se concrétisent, avec l’aide d’organismes internationaux et de quelques citoyens de bonne volonté,  on ouvre une ferme-école à Lumbubashi et des centres d’accueil dans chaque zone.

Sur les enfants « shégués »